Le village de Barre-des-Cévennes est perché sur le versant sud d’une barre rocheuse marquant la ligne de séparation des eaux entre l’Atlantique et la Méditerranée. Au début de ce circuit, en quittant le village, le ruisseau de Malzac à droite part via la Mimente, le Tarnon et le Tarn vers l’Océan Atlantique. A votre gauche, mais moins visible car la vallée est très profonde, se trouve les sources d’une des branches du Gardon dans la Vallée Française. Ce circuit colle au flanc sud de la Can Noire avant d’arriver au Col des Faisses. Ensuite, le chemin longe l’ancienne route royale connue aujourd’hui comme la “Corniche des Cévennes”. Environ un kilomètre plus loin la vue se dégage sur le col du Rey, la vallée du Tarnon et les falaises imposantes du Causse Méjan.
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Or dans l’environnement minier, la tôle était accessible et la pierre tombale était sans doute trop chère pour des familles modestes. Il en résulte que les cimetières (de La Vernarède et de Portes entre autres) contiennent un bon nombre d’abris en tôle couvrant les tombes et ces structures s’appellent les cabistous. Certains cabistous sont très décorés, et d’autres très simples.
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Cinq circuits autour des plans inclinés
Dans les Cévennes au nord-ouest d’Alès, cinq circuits permettent d’explorer la zone se trouvant entre la Vernarède et La Haute Lévade. Cette zone incluant la vallée des Broussous, le col de Portes, la crête de Péreyrols, le valat des Pinèdes et le valat des Luminières est intéressante car elle contient de nombreuses vestiges du réseau des plans inclinés. Ce réseau, en service entre 1854 et 1867, transportait le charbon des mines de la Vernarède vers la gare de train de la Lévade. (Voir une description ici.)
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Une vallée minière
La Vernarède, aujourd’hui un village tranquille hors des axes majeurs dans une petite vallée sous le Château de Portes, était, à partir du milieu du 19ème siècle, une ville minière. Dans un autre article , je décris un système de transport de charbon remarquable appelé «les plans inclinés» qui transportait le charbon depuis la Vernarède par 2 cols et une vallée intermédiaire au terminus du rail à La Lévade. Ici, je décris une promenade d’automne dans la vallée de La Vernarède où nous avons repéré un certain nombre d’arbres et de plantes intéressants et quelques vestiges du passé minier.